Een veelvoorkomend voedingstekort kan de hersenen al vroeg beïnvloeden – ook bij jongeren
Nieuw onderzoek wijst erop dat een tekort aan choline (choline) in verband kan staan met vroege tekenen van stress in zowel lichaam als hersenen bij jonge volwassenen, vooral bij mensen met obesitas, dus zwaarlijvigheid. Interessant is dat dit kan gebeuren zelfs wanneer er geen duidelijke symptomen zijn.
Wat de onderzoekers zagen
In het onderzoek werden jonge volwassenen (voornamelijk tussen 20 en 30 jaar) met en zonder obesitas vergeleken. In de groep met obesitas zag men biologische markers die kunnen wijzen op een vroege belasting van het lichaam, waaronder hogere niveaus van ontsteking en tekenen van metabole en levergerelateerde stress.
De onderzoekers noteerden ook hogere niveaus van een marker die neurofilament light chain (NfL) wordt genoemd. NfL kan toenemen wanneer zenuwcellen onder stress staan of beschadigd raken, en wordt vaak in onderzoek gebruikt als een indicator voor negatieve neurobiologische beïnvloeding.
Choline: waarom is het belangrijk?
Choline is een voedingsstof die nodig is voor verschillende centrale functies. Het draagt onder meer bij aan de opbouw en het onderhoud van celmembranen, ondersteunt een normale leverfunctie en is betrokken bij de vorming van de neurotransmitter acetylcholine, die belangrijk is voor het zenuwstelsel en cognitieve processen zoals geheugen en leren.
Het verband tussen choline, obesitas en vroege risicomarkers
Een belangrijke observatie was dat veel mensen in de groep met obesitas lagere cholinegehaltes in het bloed hadden. Lagere cholinewaarden hingen op hun beurt samen met deze vroege stressmarkers (ontsteking, metabole belasting en hogere NfL).
Dat betekent niet dat een tekort aan choline op zichzelf de herseninvloed ‘veroorzaakt’, maar de resultaten versterken het beeld dat de voedingsstatus deel kan uitmaken van het geheel en dat bepaalde risicoprocessen eerder in het leven kunnen beginnen dan voorheen werd gedacht.
Eten jongeren voldoende choline?
Volgens het rapport is de inname van choline bij jongeren vaak laag, waardoor het makkelijk is onder de behoefte te blijven, vooral als de eetlust laag is, het dieet eenzijdig is of men weinig van de voedingsmiddelen eet die typisch meer choline bevatten.
Wat kun je in de praktijk doen?
Voor velen kan een eerste stap zijn om het voedingspatroon onder de loep te nemen en te zorgen voor een stabiele inname van choline-rijke voedingsmiddelen. Vaak genoemde voorbeelden zijn eieren, vis en gevogelte. Supplementen met choline zijn belangrijk als je niet regelmatig choline-rijke voedingsmiddelen eet.
Is citicoline hetzelfde als choline?
Citicoline (ook wel CDP-choline genoemd) is niet identiek aan choline, maar is een nauw verwante vorm. Wanneer citicoline door het lichaam wordt opgenomen, wordt het afgebroken tot choline en cytidine, die vooral in de hersenen worden gebruikt om de membranen van zenuwcellen op te bouwen en te onderhouden, evenals voor de productie van de neurotransmitter acetylcholine. In tegenstelling tot choline uit de voeding, dat voorziet in de meer fundamentele behoeften van het lichaam, zoals leverfunctie en celstructuur in het hele lichaam, wordt citicoline voornamelijk gebruikt ter ondersteuning van de hersenfunctie. Dat betekent dat citicoline een waardevolle aanvulling kan zijn voor cognitie en het zenuwstelsel, maar niet altijd de behoefte aan choline uit de voeding of andere cholinebronnen vervangt als het gaat om de totale cholinebalans van het lichaam.
